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就叫它Jimmy Durante龙吧,这是一种最新被发现的鸭嘴龙,它拥有非常奇特的鼻子。这种被称作鼻王龙(Rhinorex condrupus)的恐龙种类是由来自于美国North Carolina State大学和Brigham Young大学的一名古生物学家命名的。这种恐龙生活在7500万年前白垩纪时期晚期的美国犹他州。
Rhinorex这个词通常被解释成“大鼻子”,鼻王龙是草食动物,并且与白垩纪时期其它恐龙如副栉龙(Parasaurolophus )和埃德蒙顿龙(Edmontosaurus)具有相近的血缘关系。一般通过颅骨处的骨嵴鉴别恐龙化石种类,不过埃德蒙顿龙却没有这种硬嵴(古生物学家发现它只有一个肉嵴)。鼻王龙也没有这种硬嵴,不过却有一个超大鼻子。
来自于美国NC State 和 North Carolina Museum of Natural Sciences的联合博士后Terry Gates 和他来自于Brigham Young Museum of Paleontology的同事Rodney Sheetz一起在BYU的存储间发现了鼻王龙化石。这些化石是在上世纪90年代被挖掘出来的,最初只是研究了保存良好的皮肤。当Gates和Sheetz重组了这些头骨后,他们才发现这是一个恐龙新物种。
“我们基本上有鼻王龙头骨的所有化石碎片,这真是太好了”,Gates说,“但是前期准备工作非常困难。我们花费了两年的时间将它从砂岩中挖掘出来,就像是从混凝土路上去挖掘一样困难” 。
重新组合这些头盖骨后,Gates说鼻王龙大概30英尺长,约8500磅重。它生活在离海岸50英里远的有沼泽的地方。鼻王龙是目前唯一一个拥有完整化石的鸭嘴龙,它填补了白垩纪晚期生境隔离的空白。“我们已经发现了同一时期的其它种类的鸭嘴龙,不过它们生活在南方200英里以外的环境区域”, Gates说,“这项发现让我们对白垩纪的地理地貌有了了解,并帮助我们正确的将不同时代的恐龙对应不同的时期和地点。鼻王龙还帮助我们完善了扁嘴龙的系谱”。
当被问及鼻王龙的大鼻子对它有什么好处时,Gates说,“为什么会有这么大的鼻子仍然是个谜题,因为与它血缘相近的恐龙嗅觉不是非常灵敏;但或许这个大鼻子可以用来吸引异性,识别同类,甚至可以用来辅助碾碎植物。我们正在寻找具体原因”。