加州大学伯克利分校的研究人员的最新研究揭示，人脸的多样性远高于其他动物，是进化压力的结果，目的是让每个人变得更独特更容易识别。很多动物通过气味或声音来识别个体，因此独特的面部特征对它们来说并不重要。但是人类跟动物不一样。

人类十分擅长识别人脸，大脑有一部分专门负责这一功能。来自加州大学伯克利分校的希恩说，他们的研究显示，人类是经过自然选择从而变得独特并易于识别。能够认出他人，并且别人也能认出自己，这显然是很有益的。

该研究的共同作者纳克曼说，社会交往可能促进或导致了自然选择的发生，从而使人们变得独特，这种观点暗示社会结构驱动了人类面部的进化。

在这项研究中，研究人员提出了这样的问题，我们的面部特征比如眼间距或鼻子的宽度之所以不一样是因为偶然还是因为自然选择？

研究人员发现，像预测的那样，跟身体的其他特征比起来，面部特征的差异更大，并且面部特征都是彼此独立的，举个例子，手长的人往往腿也长，而鼻子或眼间距宽的人未必鼻子长。这些发现都说明面部特征的特异性是在进化的过程中强化的。

最后，他们比较了不同人的基因组，发现控制人面部特征的基因序列比基因组其他的基因序列存在更大的差异，这意味着这种差异是有益的进化。

纳克曼说，三项预测都被证实了：面部特征更多变，与其它特征之间的相关性较少，编码基因显示出更高程度的变异性。大量基因区域共同促成了面部特征，因此可以想象基因变化可能非常细微，而事实也的确如此，但这些变异非常一致且在统计学上非常显著。

多亏了美国军方的数据库，希恩才能对人类面部的多变性进行评价。欧裔美国人和非裔美国人相比，他们的面部特征比如额头-下巴的距离，耳朵的高度，鼻子的宽度，瞳孔的距离，比身体的其他特征比如小臂的长度，腰的高度，显示出了更大的差异。眼嘴鼻三角地带存在最明显的差异。

希恩和纳克曼还获得了1000基因组计划的数据，该计划从2008起对1000多个人类基因组进行了测序，并记录了近4千万种遗传变异。在决定脸的形状的基因组区域他们发现了更大程度的变异。

对于生存至关重要的特征，自然选择消除了遗传变异。然而，在这里是相反的，自然选择保持了变异，这同进化的压力驱动人类变得独特的观点是一致的。

希恩说，很显然，我们可以通过很多特征来辨别同类，比如身体和走路的姿态，但是他们的研究发现人的面部是我们识别他人最主要的方式。