科学家们在与像多发性硬化症的自身免疫疾病的斗争里取得突破。他们揭露了如何停止细胞攻击健康的身体组织。
来自University of Bristol 的研究员们发现了如何转化细胞的侵略性，让它们保护组织，免于疾病，而不是让身体的免疫系统错误的摧毁自身组织。
这项由Wellcome Trust资助的研究已刊载在自然-沟通(Nature Communications)杂志上。
这项最新的发现被寄予希望 – 拥有抗原特异性的免疫疗法被广泛的运用在自身免疫疾病的治疗，包括多发性硬化症，糖尿病I型。 格雷福斯疾病和系统性红斑狼疮(SLE)。
仅在英国就有100,000人罹患多发性硬化症，在全球则有2.5百万人。
科学家能选择性的锁定造成自身免疫疾病的细胞，降低其对自身组织的侵略性，进而将侵略性转化为具保护性，能对抗疾病。
这种转化之前已经被用来治疗过敏，称作“脱敏”，但在自身免疫疾病上的应用最近才被发现。
Bristol 研究组揭示了通常是攻击目标的蛋白片段如何纠正自身免疫反应。
更重要的是，他们的研究揭示了有效的治疗是通过逐步增加具抗原特异性片段的注射剂量实现的。
科学家们在免疫细胞里寻找被该疗法开启或关闭的基因和蛋白，以探究治疗的机制。
他们发现了基因表达的多寡反映了治疗的有效性 – 从侵略细胞变成保护细胞。成果是恢复了免疫系统的自容性 – 免疫系统忽略了自身组织，但对外来感染仍保持警戒性。
这个免疫疗法免去了服用抑制免疫系统的药物，也免去了诸如受感染，患癌，破坏自然协调机制等的副作用。
David Wraith 教授，也是研究带头人，说道：“了解抗原特异性免疫治疗的分子机制增强了治疗的选择性，提供了具有价值的标记，从而加强了治疗有效性。
这项改进了全球数以百万人生命的疗法正通过生物科技公司，Apitope，步入临床开发阶段。
消息来源：
- Bronwen R. Burton, Graham J. Britton, Hai Fang, Johan Verhagen, Ben Smithers, Catherine A. Sabatos-Peyton, Laura J. Carney, Julian Gough, Stephan Strobel, David C. Wraith. Sequential transcriptional changes dictate safe and effective antigen-specific immunotherapy. Nature Communications, 2014; 5: 4741 DOI:10.1038/ncomms5741