根据维克森林大学浸信会医疗中心的研究者们报道，中耳炎影响85%的3岁以下儿童，其并不是完全由细菌感染引起，也可由鼻腔病毒感染引起。

通过鼻腔同时感染流感病毒和一种细菌（儿童耳部感染的主要细菌），研究者们发现，流感病毒在引起鼻腔组织发炎的同时，也会显著的增加细菌数量并使细菌更容易穿过咽鼓管引起中耳炎。

这项研究在线发表在美国社会微生物学期刊《感染与免疫》上。

研究的主要作者，W. Edward Swords威克森林浸信会微生物学与免疫学博士，说：“每个人鼻腔都存在细菌，在大部分时间中它们不会制造麻烦。然而，在某些条件下这些细菌会迁移到中耳并引起感染，现在我们更进一步了解了这种现象的原因与过程。”

动物实验使用了肺炎双球菌，以两种形态存在于儿童鼻腔，一种是烈性的，另一种是温和的。烈性细菌经常在感染儿童的耳部发现。然而，研究表明流感病毒会促进细菌生长以及耳部感染，不论肺炎双球菌以哪种形态存在于鼻腔。

 Swords说：“这些结果表明流感感染可以调节免疫系统对这种特殊细菌的免疫应答，使温和细菌也能够感染中耳。”