经常感染疟疾的儿童通常会没有临床症状，加州大学旧金山分校研究小组的专家们发现了这可能是丢失某些特殊类型的免疫细胞所致。

    乌干达，非洲的一个疟疾疫区，那里的人经常被疟原虫感染，在那里工作的旧金山加州大学的科学家发现，γδT细胞的损耗会降低感染儿童的炎症反应——如果炎症反应不降低，就会使感染儿童变得虚弱甚至有生命危险。

    来自旧金山加州大学医学院助理教授Prasanna Jagannathan说：“反复感染疟疾，会使炎症免疫细胞减少，存留的免疫细胞也会与未感染过疟疾儿童体内同类细胞表现出不同的作用。”该研究成果将于8月27日在《科学转化医学》期刊上发表。

    缺少这些免疫细胞的儿童很容易被感染寄生疟原虫，但是科学家们确定这些儿童也不会遭受疟疾感染后临床症状的折磨，像发烧。此外，这类免疫细胞数量较少，且抗寄生虫相关基因的免疫应答活性也相对较低。

    Feeney说：γδT细胞的减少在某些方面似乎是有益的，而在其他方面却是有害的。虽然患者不会被症状折磨，但是他们却不能清除寄生虫并且具有传染性，通过蚊子，疾病就会大范围传播。首次感染恶性疟原虫的炎症反应可能有助于清除血液的寄生虫，但是同样也会导致一些主要症状的发生，如严重贫血，脑型疟疾，甚至死亡。

    作为旧金山加州大学和非洲坎帕拉马凯雷雷大学的科学家对疟疾合作研究的一部分，研究人员在78个4岁儿童中收集的数据，他们从婴儿期就开始被监测，数据包括疟疾感染，疾病症状，免疫效应。研究在乌干达的托罗罗进行，在那里疟疾的疫情要比首都乌干达还严重。在一个诊所中，科学家们跟踪研究了孩子们所有的医疗护理，并且每个月都要检查疟原虫的感染情况。

    当他们一岁时，所有的研究儿童表现出疟疾感染的临床症状。当他们4岁时，少于10%的儿童不出现感染症状。但是，一年后，超过20%的儿童不出现感染症状。

    Feeney说：“因为目前在新的发现中还没有能够可立即应用于疾病治疗的策略，所以未来的研究道路是十分广阔的。我们想要明白这是否是一个普遍现象，也同样发生在第一次感染疟疾的成人中和在其他一些非疫区的人中。”在乌干达，成人通常不会因为疟疾生病。

    Feeney推测，通过重塑免疫应答，疟疾感染可能会影响人类免疫系统对其他传染病的敏感性和保护作用。

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