耶鲁大学领导的研究小组成员发现了一种扫描大脑中突触的变化新方法，而这种突触是与常见的脑部疾病有着密切关系。这项技术可能为许多疾病的诊断和治疗提供更好的支持，包括对癫痫与阿尔茨海默病的诊治。

该研究7月20日发表于《Science Translational Medicine》杂志上。

作为大脑神经细胞之间的连结点，某些神经突触的变化与脑部疾病的发病有着密切关系。但是研究人员就只能够在尸体解剖过程中发现神经突触变化。他们的研究中，研究团队着手建立一种在活体大脑中测量的突触数量或突触密度的方法。

为了量化整个大脑的神经突触，放射学和生物医学成像领域教授Richard Carson和他的合作者，将PET 扫描技术与生物化学理论相结合。他们开发了一种放射性示踪剂，当注射到体内，与一种关键的蛋白质结合，而这种蛋白质存在于目前所有的的大脑突触中。他们观察到通过 PET 显像示踪剂，然后应用数学工具对突触密度进行量化。

研究人员在狒狒和人类应用该成像技术。他们证实新方法可做作为突触密度的标志。它还发现与健康个体比较，三个癫痫患者的大脑突触有损失现象。

作为资深的研究者，Richard Carson表示:" 到目前为止，任何突触密度的测量都是死后进行，这是我们第一次在人类活体大脑中测量突触密度”。

这一发现有许多潜在的应用。通过这种无创的方法，研究人员也许能够通过测量突触密度的变化，来跟踪许多脑部疾病的发展，包括癫痫病和老年痴呆症。另一个应用程序可能在评估药物如何使神经元损失变缓。"这项技术能够用于追踪自然演变的突触密度与正常老化，和跟踪药物如何改变突触或突触形成”。

Carson和他的同事计划未来应用PET突触显像技术来研究的研究癫痫和其他脑部疾病，包括阿尔茨海默病、 精神分裂症、 抑郁症、 帕金森病。同时，他强调："有很多的疾病是由于神经变性引起的"。