淋巴管由毛细淋巴管汇合而成。其形态结构与静脉相似，但管径较细，管壁较薄，瓣膜较多且发达，外形呈串珠状。 淋巴管根据其位置分为浅、深二种。 它们管位于皮下，常与浅静脉伴行，收集皮肤和皮下组织的淋巴。 深淋巴管与深部血管伴行，收集肌肉和内脏的淋巴。浅、深淋巴管之间有广泛的交通支。淋巴管在向心行程中，通常经过一个或多个淋巴结，从而把淋巴细胞带入淋巴液。

淋巴管在体内起着许多方面的作用，包括膳食脂肪在肠道内的吸收，以及整个身体内免疫细胞的运动。Guillermo Oliver和同事们先前的研究表明，小鼠淋巴管缺陷导致一份Prox1基因丢失，在生命的晚期容易出现肥胖。

他们推测，肥胖是由于脂肪丰富的液体渗漏，就是所说的乳糜从小肠中渗漏；然而，现有的研究还不能完全使人信服，这是有可能的，因为淋巴血管外部缺陷也会造成肥胖的发展。

在最近的《JCI Insight》期刊上，Oliver和他的团队用明确的证据报告， Prox1+/- 小鼠模型中淋巴功能障碍造成肥胖。研究人员论证了淋巴血管功能在Prox1的+ / -小鼠肥胖发病前已经受到损害，中老年、肥胖的小鼠损害仍然在继续。

然后他们恢复rox1 + / -小鼠体内特定淋巴系统Prox1 基因的表达，结果表明这些动物具有正常的体重和胰岛素水平。此外，他们发现在培养过程中，给予乳糜刺激前脂肪细胞转化成脂肪细胞。这些研究结果表明，淋巴血管渗漏出乳糜可能是肥胖的触发器。