筑波大学的科学家表明，上皮细胞死亡对控制特定人群身体屏障的免疫细胞的大小很重要；这一发现有助于一系列疾病的靶向治疗。

日本筑波市——目前研究人员还不能全面的解释各种因素是如何调节人体T(Treg)免疫细胞，T细胞可以影响其他免疫系统组分及炎症的发生。然而，最近发表在《自然免疫学》上的一篇文章表明，筑波大学的研究人员目前已经证明了肠道有益菌对T细胞的增殖有益，但是死亡的上皮细胞对其有抑制作用。

最新的研究建立在先前的研究基础上，先前的研究表明，有益菌，又称共生体，可以调节组织状态，包括对T细胞的影响。这些细胞具有免疫调节活性，但是具体的作用机制还不明确。本课题在表面屏障方面尤为重要。如胃肠道分布大量上皮细胞，这些上皮细胞会发生细胞凋亡或死亡。在这项研究之前，这些死亡的细胞是否有特殊作用并不清楚。

通过大量的试验，课题组发现这些死亡或凋亡的细胞事实上对T细胞具有抑制作用。通常，肠道内有益菌对T细胞具有促进作用。课题组还专门对相关的分子进行了鉴定——结果可能对T细胞相关疾病或T细胞紊乱有效。

“这真是一项重要的研究，因为它表明这些上皮细胞的凋亡虽然是身体自身的废物，但却对肠道环境有积极影响。”文章的共同作者筑波大学免疫系的Akira Shibuya说道。“而且有趣的是，免疫细胞的树突细胞是共生细菌促进T细胞增殖的介质，但是凋亡的上皮细胞通过表面的磷酯酰丝氨酸可以阻断这种作用。”

通过阻断小鼠树突细胞上的基因表达。T细胞的数量显著增加。由此研究人员意识到该基因能抑制T细胞的增殖。该基因编码的产品与凋亡的上皮细胞上的磷酯酰丝氨酸相互作用，通过树突细胞阻断信号分子的β-干扰素，从而促进T细胞的增殖。

“在正常鼠和凋亡上皮细胞磷脂酰丝氨酸受体敲除小鼠组间的差异证明我们的研究具有潜在作用。”文章第一作者Chigusa Nakahashi-Oda说道。当这些作用由于死亡的上皮细胞未能发生，在破坏性治疗后结肠炎症变得没那么严重，在另一组试验中，对小鼠皮肤和呼吸道炎症有降低作用。

既然与免疫系统通道相关的不同分子已经明确，研究人员希望能够通过靶向治疗T细胞相关疾病，如炎症和过敏性疾病。