科学家对最近在人体内发现的免疫细胞——固有淋巴细胞（ILCs）进行了更为细致的研究，研究结果发表在《Nature Immunology》杂志上。瑞典卡罗琳斯卡医学院的科学家通过对单个扁桃体细胞进行基因表达分析发现了三种新的免疫细胞亚群，并进一步揭示了这些细胞在体内的功能。

固有淋巴细胞（ILCs）是一类只是在最近才在人体内发现的免疫细胞。由于目前关于固有淋巴细胞的大部分了解了解都是来源于对动物胃和小肠道中的炎症和感染的研究。因此，非常有必要去了解人体内的固有淋巴细胞。

先前的研究表明固有淋巴细胞对于维持粘膜的屏障功能非常重要（粘膜是肺、小肠以及其他具备粘膜部位抵御微生物入侵的第一道防线）。尽管越来越多的证据表明炎症反应、肠道疾病、哮喘以及肠癌均涉及到固有淋巴细胞群体，但是仍然需要进一步的基础研究来准确的理解固有淋巴细胞的具体作用。

两支分别由Rickard Sandberg和Jenny Mj?sberg领导的科研小组合作研究了人类扁桃体中的固有淋巴细胞。迄今为止，人们已经表征了三种主要的人类固有淋巴细胞群体。在该研究当中，研究合作小组使用了一种新颖的技术，该技术能够使得科学家对人扁桃体细胞进行分类，并检测这些细胞的基因表达情况。通过这种方式，研究小组对上百的细胞进行逐一分类，进而鉴别人扁桃体细胞中的固有淋巴细胞。

“我们根据它们的各自的基因表达谱，使用聚类分析技术将固有淋巴细胞分成ILC1、ILC2、ILC3以及NK（自然杀伤细胞）”，卡罗琳斯卡医学院细胞与分子生物学系的Sandberg教授说道。“我们的分析结果同样发现ILCs表达一些未知功能的基因，表明ILCs的功能可能比我们之前所了解的更多”。

通过分析单个细胞的基因表达谱（转录谱），研究人员发现之前已经知道的一种ILCs细胞群体可以进一步的进行分类。“我们已经鉴别了三种新的ILC3亚群，这些亚群具有不同的基因表达模式，因而它们对信号分子具有不同的响应并产生不同的蛋白”，卡罗琳斯卡医学院药学系的Mj?sberg说道，“总而言之，我们的研究已经告诉了很多关于这种未被表征的细胞的知识，这些数据会成为其他研究人员的重要资源”。