来自伦敦大学和巴塞罗那ICREA大学的一项新研究显示，一个沉浸式虚拟现实疗法可能有助于抑郁症患者少批评而多同情自己，减少抑郁症状。

该疗法之前在健康志愿者身上测试过，如今已经应用于15名年龄23-61岁的抑郁症患者。九名患者被报道在治疗后一个月抑郁症状有所减少，其中4名临床上抑郁症程度明显减少。该研究发表在《英国精神病学杂志》上，由英国医学研究理事会资助。

研究中患者戴着一个虚拟现实耳机从一个真人大小的角度看阿凡达或虚拟体。以与自身身体同样的运动方式在一面镜子中看这个虚拟体通常使人产生错觉，以为那就是自己。这就是所谓的“化身”。

在以成年阿凡达的形象出现时，参与者被训练对沮丧的虚拟孩子表达同情。当他们与孩子对话时，孩子似乎逐渐停止了哭泣并积极地回应这份同情。几分钟后，患者又以虚拟孩子的身份出现，看到成人阿凡达向他们传递自己富有同情心的语言和手势。这一短暂的八分钟场景每周重复三次，一个月后对患者随访。

“与焦虑和抑郁斗争的人们在生活中出现问题的时候总是过分自我批评，”研究??主要教授Chris Brewin解释。“在这项研究中，通过安慰小孩儿然后反过来听自己劝别人的话，病人可以间接的给予自己同情安慰。目的就是教患者对自己更加同情，减少自我批评，我们看到了非常有前景的实验结果。该研究结束一个月后，一些患者描述了他们的经历如何改变了他们对于现实状况的反应，而以前，面对这些状况他们总是自我批评和否定。”??

??该研究提供了一个非常有前景的概念验证，但是作为一个没有对照组的小型试验，该研究还不能显示是否这一方法是患者临床症状得以改善的原因。??

“如今我们希望开发出一项技术能够进一步指导一个更大型的对照试验，以便我们能够非常有信心的确定一切临床益处，”??合作作者Mel Slater教授说道。“如果可以看到实质性的好处，那么这一疗法可能存在着巨大的潜力。目前该类家庭虚拟现实系统的低成本市场意味着这类方法可能成为每个家庭的一部分，被广泛的应用。”??