纽约大学（NYU）神经科学研究所朗格尼医学中心高级研究员林大禹博士和他的同事们发现，雄性小鼠的突发性暴力行为与大脑中一个被称为侧间隔的结构发生改变有关。

此外，他们还发现，他们可以通过激活小鼠大脑内该区域的特定脑细胞使小鼠具有或失去攻击性。

他们的研究结果发表在《当代生物学》杂志上。研究人员说，他们的发现可以帮助我们更好地理解是什么触发了包括人类在内的其他动物的攻击行为。

据研究人员介绍，侧间隔与海马相连接——而后者是负责情绪和学习的脑区；侧间隔突入下丘脑——后者是与激素产生和攻击性密切相关的脑区。

侧间隔也接收来自这些脑区的信号。

激活侧间隔细胞控制“间隔愤怒”

在他们的研究中，林和同事们通过外科手术在雄性小鼠大脑内插入一根探针，通过光照用这根探针“激发”某些脑细胞群。

研究人员发现，通过激发侧间隔的脑细胞，他们能够改变它们的活动并反复开启和中止雄性小鼠爆发暴力，即被称之为“间隔愤怒”，爆发间隔愤怒的小鼠会突然攻击其他小鼠。

经过详细分析，研究人员发现，通过激活侧间隔细胞，他们能够增强属于下丘脑区域的一组脑细胞的活动，该研究团队确定其为下丘脑腹内侧核的腹外侧部。

事实上，当这个区域的特定脑细胞群的活动因为受到间隔刺激而增加时，同个区域另一组细胞群的活动减少。

在对处于间隔愤怒期间小鼠脑细胞活动进行分析的过程中，研究小组发现，在出现攻击行为时腹外侧区最活跃的细胞是那些被间隔刺激压抑最为严重的，而最不活跃的细胞则是那些受到间隔刺激最为活跃的。

研究团队指出，中断侧间隔与下丘脑腹内侧核之间的连接并不会影响小鼠的性行为。林说，这是一个重要的发现，因为它表明攻击行为和性行为两者可以独立进行更改。

侧间隔在攻击行为中“起到阀门作用”

根据林的说法，研究结果“表明小鼠侧间隔是如何起到阀门作用，在出现暴力行为时同时‘踩下刹车’且‘抬脚离开加速器’的。

她补充道：

“我们认为我们的研究首次提供了证明侧间隔能够直接‘开大或关小’雄性小鼠攻击行为的证据，它首次建立了这一脑区与其他与暴力行为有关的主要脑区的联系。”

该研究小组指出，还未在人类中发现间隔愤怒，但是他们相信他们的发现有助于精确定位与人类其他形式攻击行为相关的大脑环路。

林和她的同事们目前计划进行进一步的研究以确定到底是侧间隔中的哪些脑细胞在调节雄性的攻击行为以及到底什么因素能够激活或终止引发暴力行为。