最新研究发现，将小鼠体内的某一类型的细胞清除就可延长小鼠三分之一的寿命。研究人员称，这一发现再进一步，就可能找到解决人类衰老引起的健康问题的办法，尽管动物试验的结果通常难以在人类身上重现。

研究发现将这些不再分裂，随年龄增长不断积累的细胞清除，就能够延缓小鼠体内肿瘤的形成，维持组织和器官的正常功能。

主要研究人员之一梅约医学中心生物化学与分子生物学部主席Jan van Deursen称，细胞衰老是类似“紧急制动器”的生物学机制，使受损的细胞停止分裂。使这些细胞停止分裂对预防癌症有重要作用，理论上讲，一旦开启“紧急制动器”，这些细胞没有存在的必要了。

免疫系统会定期清除衰老细胞，但是随着年龄增长，这种作用会逐渐减弱。衰老细胞会产生破坏相邻细胞的化学物质，引起慢性严重，会导致身体虚弱和老年病。

研究人员采用药物清除正常小鼠体内的衰老细胞，发现这些小鼠的寿命延长了17%到35%，小鼠看起来也更加健康了，脂肪组织，肌肉组织和肾脏的炎症减少了，并未发生不良反应。

van Deursen表示，随年龄增长逐渐积累的衰老细胞大部分对人体有害，能够破坏器官和组织，所以能够缩短寿命和健康期。既然有无副作用的方法除去这些细胞，那么那些效仿我们的遗传模型来清除衰老细胞的疗法，如使用药物或其他化合物清除衰老细胞等方法，都将对衰老引起的障碍、疾病有效。

这项研究已经发表在2月3日的《自然》杂志上。