（加拿大）麦吉尔大学发表在《Scientific Reports》期刊上的一项研究表明，慢性疼痛可能使基因作用于免疫系统的方式发生改变。

“我们发现，慢性疼痛不仅会改变大脑中DNA标记的方式，还会改变T细胞中DNA标记的方式，T细胞是一种对免疫力必不可少的白血球。”麦吉尔大学医学院教授Moshe Szyf说，“我们的研究强调了慢性疼痛对身体其它重要部分的破坏性影响。”

慢性疼痛-持续6个月以上的疼痛-是全球造成残疾的最常见的一个原因。尽管已经投入了巨大的努力寻找新的治疗策略，然而，有效的治疗慢性疾病的策略还是没有找到。

使用大鼠模型

麦吉尔大学的整个团队检测了大鼠大脑和白血细胞中的DNA，使用化学试剂甲基标记DNA，“甲基标记对于调节这些基因功能非常重要，”合著者Laura Stone说，他是一名牙科教授、Alan Edwards疼痛研究中心的研究人员。这种化学标记是表观遗传学方面日渐增长的一个领域，涉及基因修饰的“开”或“关”，有效地改变基因作用的方式。

“我们惊讶于慢性疾病的基因数量-成千上万的不同基因发生了变化，” Szyf补充道。“现在我们可以认为慢性疼痛可能影响到我们通常不会与疼痛联系到的身体的其它系统。”

为新的止痛药指出方向

这一发现可能为诊断和治疗人类慢性疼痛打开新的途径，研究人员表示，因为一些慢性疾病标记的基因的发现也可能代表了新的止痛药的方向。