最新研究表明，早产儿4岁之前确诊为自闭症的概率比其他儿童高。澳大利亚学者在1月21日《儿科学》杂志上发表了这项研究成果，他们发现有不到2%的早产儿在2到4岁间被确诊为自闭症，这比之前认为的4%到13%低。

主要研究人员之一澳大利亚辅仁大学Margo Pritchard教授称，这个结果是可信的，因为研究中采取了直接评估儿童状况的方法，而不是依靠对家长们的调查问卷。我们发现早产确实是自闭症的一个风险因素，这与以前的研究结果相同，不同的是，我们采用了直接而苛刻的确诊标准，患病率较以前低。

但是自闭症之声的副主席Paul Wang博士认为，我们无法确定是什么原因导致此项研究的患病率比其他研究低，由于各项研究采用了不同的方法，有些研究跟踪儿童直到他们8岁以上。这个研究进一步证明了，早产和低出生体重确实是自闭症的危险因素。然而，自闭症并不是由某一个因素导致的，美国平均68个孩子中就有一个自闭症患儿，每个孩子的原因都是不同的。专家们认为其根本原因是基因的易损性，加上出生前发育关键期的环境因素。专家们还在积极研究是何种环境因素导致自闭症。除早产之外，已知有多种原因可能导致自闭症，包括高龄父母、宫内感染、空气污染或不当妊娠用药，如抗癫痫药物丙戊酸等。

该研究团队测试了169名妊娠29周前出生的儿童，在他们2岁和4岁时筛查了他们是否表现出自闭症的征兆，如语言发育迟缓，不愿与其他孩子交往的。13%的孩子结果为阳性，并进一步进行了评估，最终只有2%的孩子被确诊为自闭症。

然而，Paul Wang博士指出，其他结果为阳性的孩子虽然未被确诊为自闭症，但他们都存在一些问题，如沟通障碍，想象游戏或重复行为等。因为早产儿承受的发育风险种类繁多，所以很难早早诊断为自闭症。

Pritchard教授也认为从这些儿童中鉴别出自闭症患儿也是一个挑战，我们在研究中采用了自闭症诊断的金标准—自闭症诊断观察量表。

无论自闭症在早产儿中的发病率有多高，坚持对他们进行例行的发育筛查是十分重要的，我们应该严密追踪筛查这些儿童，以便早日发现任何可能出现的问题。这样就能对他们进行有效的干预。总之，要充分利用发育监测程序监控早产儿的整个儿童时期。