快餐店吃饭通常被认为是肥胖病流行的最大促成因素。但是根据《 American Academy of Nutrition and Dietetics》杂志上的一项新的研究显示，检测的364家餐馆中有92%的大型连锁餐馆和非连锁餐馆提供的单人餐都超过了推荐的热量需求。研究团队发现，美国三个城市的123家餐馆提供的单人餐，不算饮料、开胃菜或甜点，热量已经超过了一天的热量需求。

“这些研究结果清楚地表明，外出就餐时做出正确的选择非常困难，因为诱人的选择和过多食物的结合往往会战胜我们的自制力，”波士顿塔夫斯大学Jean Mayer USDA人类营养研究中心(HNRCA)能量代谢实验室主任、资深作者Susan B. Roberts博士。

“虽然快餐店往往是最容易被批判的目标，因为他们通常会提供关于份量和热量的信息，但是小餐馆通常会提供一样多的热量，甚至更多。可口的食物通常含有相当于一个人需求量三至四倍的热量，虽然在理论上我们没有并不会吃掉提供的所有事物，我们大多数人通常没有足够的意志力能够在吃饱后停止进食，”Roberts博士继续道。

这项研究是由HNRCA（人类营养研究中心）和美国塔夫茨大学弗里德曼学院营养科学和政策研究所得研究人员和他们的同事进行的，他们分析了当地餐馆和三个不同地点（Boston, San Francisco 和 Little Rock, Ark）大型连锁店经常会点到的餐食种类的热量含量。通过比较人体热量需求和美国农业部食品数据库值收集了2014和2011之间的数据。研究人员研究了各种烹饪方法，包括美国、中国、希腊、印度、意大利、日本、墨西哥、泰国和越南。

这项研究还发现，美国、中国和意大利的热量最高，平均每餐达到1495卡路里。

“超大份餐食导致很多节食者彻底拒绝大多数餐馆，或者吃他们知道提供了合理热量的沙拉等食物，”弗里德曼学校食品经济学教授、研究的共同作者William Masters博士说。“标准餐的饭量通常是对非常饥饿的人来说的，所以大多数人需要超强的自制力来避免暴饮暴食。有一点非常重要：女性通常比男性热量需求更低，所以需要吃的食物量通常更少。所以女性外出就餐时通常需要更加注意。”

他认为，地方性法规授权客户购买部分菜品的部分价格会使餐馆调整其份量大小满足大多数顾客的需求，而不是最饥饿的人。”顾客可以选择菜单上的任何一个更合适的尺寸，并能够吃的更多还不使体重增加。”

外出吃饭时大多数人都会责怪自己意志薄弱，吃了超过他们所需份量的食物， Roberts从生物学方面分析了原因。100多年前，俄罗斯科学家 Ivan Pavlov得到了第一个综合系统生理学诺贝尔奖，发现了 'cephalic phase of digestion,' “这是一个基础的代谢机制，在食物面前让我们感到饥饿和诱惑。我们做的就是当看到和闻到食物的味道时，我们的交感神经系统加速，胰岛素分泌使血糖下降并使胃放松--这些生理变化的目的是准备让我们更容易吃下所有食物，” Roberts说。“所以我们会点最喜欢的菜肴，因为它会诱惑我们，然后我们会吃的比我们需要的更多，因为它的份量实在是太大了。”

这项研究就餐厅的食物份量和热量信息方面扩展了Roberts和他的研究团队先前的研究。2011年由Roberts和他的研究团队在《JAMA》发表的研究比较了269种快餐店和连锁餐厅的食物，发现那些适合注意自己体重的人吃的食物，那些所列的热量最少的食物，实际上含有的热量更高。