长期暴露在臭氧（O3）环境中会使人们来自呼吸系统和心血管疾病死亡风险增加。臭氧是一种强效的温室气体。
美国自1982年开始的大型研究数据表明，每增加十亿分之一（ppb）的臭氧接触会使得由于肺部疾病、心血管疾病以及其他各种原因导致的死亡风险分别增高12%、3%和2%。研究人员称，死亡风险增加最高的是糖尿病（16%），其次是心律失常、心力衰竭和心脏骤停（15%）以及慢性阻塞性肺疾病（14%）。
笔者从近67万条美国癌症学会癌症预防研究（CPS-II）的分析数据得出，臭氧和死亡率之间的关系始于35ppb的基础上，平均时间为8小时。很多机构的人员接触臭氧量均高于此水平，这会很大程度影响健康。此项研究共纳入来自50个国家的参与者，平均年龄55岁。研究期间共有约237000人死亡。
研究人员还得出一个惊奇的结论：与交通有关的近源PM2.5比传统的PM2.5（化石燃料燃烧等在大气中的二次成型）更容易引起心血管疾病的发生。近源PM2.5每增加10ppb，死亡率增加41%。
这一发现使得人们对空气污染有了一个更加清晰的认识。之前的研究通常针对较少的参与者进行短期的随访。这个大型的研究中研究人员对引起死亡的具体原因进行了深度探究。臭氧对于心血管和呼吸系统的损害可能远大于之前人们所预知的。