我们已经意识到辛辣的芦笋入口味道虽好，但带来的结果却很令人头疼。早在1731年，苏格兰数学家和医生约翰.亚毕洛（John.Arbuthnot）就曾记录“芦笋让尿液有股恶臭的气味”。不过，并不是每个人都不喜欢这个味道，大作家马塞尔.普鲁斯特（Marcel Proust）就表示“那是来自简陋夜壶散发出芬芳味道的香水”。来自晚宴后的一项快速投票显示，有些人并没有察觉出吃完芦笋后尿液味道异常，然而另一些人则抱怨味道如此之大，以至于他们无法忍受。这又是怎么一回事呢?

好奇长久以来一直是推动科学进步的动力，早在1956年，英国的一个科学小组就表示，只有不到一半人吃完芦笋后尿液会有异味，这在当时被人为可能是由于不同人之间单个基因的影响。另一个英国小组在1987年开始一项研究，在调查的800人中，几乎相同比例的人吃完芦笋后尿液会有异味。令人困惑的是，同样的研究发现在美国人中，这项比例会更高，1985年的调查显示85％的人会有异味，而2010年的调查显示高达92％的人会有异味。难道民族差异性会导致某些不同吗？—哦，可怜的美国人！

或许特殊化学成分带来的气味会提供一些线索，大家想到的头号目标是一种散发臭鸡蛋气味的硫化物，甲硫醇(CH4S)。虽然在1956年的试验中，科学家在芦笋食用者的尿液中发现了甲硫醇，然而这并不意味着尿液产生气味里能检验出这种分子。通过气象色谱（gas chromatography）分析出四种化合物，味道最“浓郁”的是甲硫醇和二甲基硫化物，问起来像发臭的卷心菜味，而另外的两种化合物却问起来有一丝甜蜜的芬芳。

这种小分子不太可能是在我们吃芦笋的时候被带进肚子里，通常而言它是在烹饪中由其他分子分解产生，或者在人体体内产生的。现在的研究发现一种芦笋上才有的独特酸，被命名为芦笋酸（asparagus acid）。然而这是导致尿液异味的真正“元凶”吗？到目前为止科学家还没有找到创造出这种味道的独特物质，也无法找到一个可以描述它的化学名称。

从理论上来讲，很可能是因为大部分人缺乏一种酶，使他们尿液中会产生检测出来的特殊味道，然而还没有这方面更多的证据来证明这一观点。所以我们现在仍然不能回答这样一个简单的问题“为什么芦笋让我们的尿液闻起来怪怪的？”或许，即使我们发现了答案，我们也不知道为什么约翰.亚毕洛（John.Arbuthnot) 认为这种气味如此讨厌，而马塞尔.普鲁斯特（Marcel Proust）却能发现它的可爱，有时候关于气味的讨论就是没谁能说服谁。