新的研究表明，老年双相情感障碍患者负责应激激素皮质醇分泌的激素系统经常会活性下降。双相情感障碍患者的皮质醇水平低也与抑郁、生活质量低、肥胖、血脂异常和代谢综合征有关。瑞典默奥大学的一篇学位论文显示，这些发现可以提供关于可以改善抑郁症和躁郁症治疗策略的重要线索。

精神科临床科学系博士生Martin Maripuu研究了低皮质醇水平--所谓的肾上腺皮质功能减退与复发性抑郁或双向障碍患者精神及身体健康的关系。身体健康状况不良与代谢综合征和血脂异常、肥胖的形成有关，例如血脂水平较高的患者与皮质醇水平正常或较低的患者相比，皮质醇水平更低。

无论是高或低皮质醇水平的双相情感障碍患者，与压力调节正常的人相比抑郁程度高将近两倍。压力调节系统活性高或低的患者生活质量比正常人低4到6倍以上。在复发性抑郁患者中，低皮质醇水平和短端粒之间也存在相关性。这很有趣，因为端粒短被认为是一个早衰和高压力的象征。

“高皮质醇水平通常被认为与抑郁症或双向情感障碍患者的身体状况不好有关。有趣的是，我们的结果表明低皮质醇水平也与不良的健康状况有关，” Martin Maripuu说。

复发性抑郁在人群中的发病率大约是8%，而双相情感障碍，特点是复发性抑郁并伴有轻度躁狂/躁狂发作，在人群中的发病率大约是1%。患有抑郁或躁狂症的人大约50%的时间生活品质下降并且比一般人群预期寿命低10-15年。预期寿命缩短的主要原因是较高的自杀率和心血管疾病死亡率。

压力是抑郁症的许多危险因素之一，也是心血管疾病的危险因素之一。压力通常会促进调节皮质醇分泌的激素系统活性增加。皮质醇水平高的激素系统过度活跃称为皮质醇增多症，在抑郁症患者中非常常见。在光谱的另一端，有实例表明，较高的压力水平可以导致肾上腺皮质功能减退。

随着时间推移，复发性抑郁和/或疯狂发作积累会导致激素系统疲劳。一组年老的双向情感障碍患者在整个生活中没有进行预防性的情绪稳定治疗，表现出较低的皮质醇水平，这一结果支持了以上假设。另一方面，在大部分生活中用情绪稳定剂锂治疗的双向情感障碍患者肾上腺皮质功能减退没有加重。据 Martin Maripuu所说，尽早和连续的锂盐治疗在一定程度上对发现锂有助于防止肾上腺皮质功能减退的发展有一定的积极影响。

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