日本研究人员第一次在蛙的模型中通过激活一个新发现的“重组”机制而重新唤起了其关节的功能。进一步对这一机制进行研究将会对截肢等外科手术后组织的移植有一定的帮助。

“我们希望这一方法可以适用于其他动物，进而在将来应用于包括人类在内哺乳动物关节再生，”报告的作者，来自京都大学的Kiyokazu Agata说。

有些动物，以蝾螈为例，待其功能完备的肢体原已完全独立后，通过这种方法还可以产生一个小型但是功能完备的肢体。青蛙是介于蝾螈和哺乳动物之间的动物，它原本是不可能重新形成新的四肢，青蛙会产生“尖峰”，些软骨组织从已损伤的部位突出。由于，这些新的软骨四肢缺乏关节，因此无法随意弯曲。

一个功能完备的关节需要多种组织的整合：两个互补的骨骼形成环环相扣的结构，骨骼肌通过插入关节中形成肌腱盘绕在关节周围，青蛙不像蝾螈具有能够重新连接这些组织能力。

当一只青蛙肘关节被肢解后，剩余的和再生的组织之间交互作用会影响弯曲部位的再生。最终，直接与关节处相连的组织与原始肢体更相似。该小组将这种机制命名为“重组”。

研究人员希望可以进一步阐明这些机制进而可以在哺乳动物中实现 - 从长远来看，甚至是人类。

“下一步，我们希望通过激活重组机制，试图构造小鼠关节的再生”阿加塔说。