由细胞神经生物学研究室主任Michel Cayouette教授率领的研究团队和多伦多大学的副教授Stéphane Angers领导的研究小组合作进行的一项研究，作为最新一期发育细胞学（Developmental Cell）杂志的封面文章，其内容是发现了在神经系统发育过程中细胞多样性的产生机制。

为了增殖并形成新的组织，干细胞可分裂成两个不完全相同的子细胞：子细胞能分化形成多种细胞类型，这是组织发挥适当的功能所必不可少的。这被称为细胞多样化。然而，科学家们对于决定子细胞是完全相同还是有所区别的因素仍然知之甚少。

为了研究这一现象，IRCM小组假设干细胞分裂的方向影响着细胞的多样化。“为了说明这个道理，让我们假设桌子上有一个红苹果，其顶部是绿色，而底部为红色，”Michel Cayouette实验室的博士生，文章的共同第一作者Carine Monat解释道。“如果苹果在桌上被垂直分割，我们得到的两半苹果都有红色和绿色的部分；但如果我们水平着切时，就会得到和上面不同的一绿一红的两半苹果。”

研究人员表明，一个名为SAPCD2的基因影响着细胞分裂的方向。此外，他们还证实，分裂的方向控制体内子细胞的命运。为验证这一问题，他们研究了可控制SAPCD2基因表达与否的基因工程小鼠的视网膜干细胞。“在没有SAPCD2基因的情况下，分裂的一个合适的比例会发生变化，产生的子细胞也会有所不同，”Carine Monat解释道。“不过在该基因存在的情况下，所产生的子代细胞就是相同的。”因此，该基因控制干细胞分裂的方向，进而影响细胞的多样化。

这一发现有助于改善方案来“规划”干细胞，以产生感兴趣的特定细胞类型，如疾病导致的失明中退化的视网膜特异性细胞。这些随后将能被植入到患者体内以再生受损的组织。此外，这项研究将有助于设计出更有针对性的方法来延缓肿瘤的扩散。实际上，在某些癌症中已观察到细胞分裂的方向混乱，以及SAPCD2基因先前已与肿瘤的形成有关。