最新发表在《白血球生物学》杂志上的一篇研究报道，刚出生的小鼠长期置于低氧的环境时，小鼠大脑白质的发育会延迟。假若该研究结果在人类中亦如此，这可解释为何长期处于低氧环境下，患紫绀型心脏病、早产及严重肺部疾病的婴儿常表现出发育障碍，影响儿童时期的学习能力。该发现也让我们获悉了未来的研究将集中于开发治疗该疾病的有效治疗策略。

“我们发现，慢性缺氧是大脑发育过程中一种神经炎症状态。，因此，开发一种治疗方法来减轻潜在的有害的炎症可有助于减少婴儿在慢性缺氧状态下的大脑损伤以及发育迟缓症状。”德克萨斯大学西南医学中心儿童科学系医学博士Lakshmi Raman说道。

在实验过程中，科学家们将实验组刚出生小鼠置于低氧环境中3-28天。空白组小鼠则置于正常的有氧环境下（亦即室内空气，21%的氧气浓度）。研究人员通过多种方法考察低氧环境下小鼠大脑的发育状况，包括定量测定髓磷脂蛋白、测定分泌髓磷脂蛋白细胞数量，亦即寡树突胶质细胞、总脑部炎症，亦即激活以脑为靶标的白细胞。研究的目的是为了测定围产期的慢性缺氧是否会对大脑产生永久性的损伤，包括四个星期的恢复期。他们发现，慢性缺氧的小鼠其大脑发育会失去髓鞘，从而导致了在缺氧期之后的一段时间产生运动学习障碍。长期失去髓鞘会增加大脑的炎症，以及增加了由髓磷脂激活的血液中CD4 T细胞的数量。因此，围产期慢性缺氧伴随着髓鞘的丧失诱导大脑炎症，最终会导致长期的行为障碍。

“假若推广到人类，这些发现对研究新生儿低氧含量对神经的影响有着重要的作用，可在临床上给予氧气补充来进行治疗。低氧或缺氧与炎症之间的联系越来越明显了，同时该发现也为神经系统缺氧提供了额外的抗炎治疗方案。”《白血球生物学》杂志副主编John Wherry说道。