你挂在墙上的元素周期表即将过时，这是因为四种新的化学元素最近刚刚得到官方认可。原子序数分别为113、115、117和118的元素是迄今为止发现的最重的元素。在这些元素进入它们在元素周期表的第七行的正确位置之前，最后一步即是用它们的发现者的名字来给它们命名。

化学家通过每个原子所带的质子数将原子进行分类，这里的质子数即为原子序数。质子数超过92的元素不稳定并且自然界中很难发现，但是研究者们为了合成并证明它们的存在努力了几十年。国际纯粹化学与应用化学联合会（IUPAC）对每种新元素的存在证据进行评估，决定着何时这些证据足以获得官方认可，并且他们有权对此发现应该归功于谁作出评判。

研究人员首次声称获取当时被认为最重的118号元素是在1999年，然而此研究中的数据之后被证实为伪造结果。对于四种新元素的真实发现实际上是发生在2002到2010年间，这归功于粒子加速器所参与的一系列实验。粒子加速器用轻核粒子束攻击重元素样品，将原子打碎直到一部分发生融合。IUPAC对一个由俄罗斯和美国科学家组成的团队因其发现了115、117和118号元素而颁发了荣誉。第113号元素是在亚洲命名的首个元素，此荣誉最终归于在日本和光市以加速器科学研究为主的理研仁科中心的日本研究团队。

这些实验提供的不仅是新元素的清单。通过研究这些新元素的超重核的衰变，研究人员对使原子聚集在一起的力有了更深的认识。依据他们的发现，比之前构建的任何元素还要重的元素可能有着独特的稳定的构造——这表明如果我们也能构造出如此大的原子，它们的寿命可能会超过几微秒。