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剑桥大学Anne McLaren再生医学实验室教授Roger Pedersen在评论共同作者Victoria Mascetti的研究发现时表示:“我们的研究提供了强有力的证据,表明人类干细胞将以正常而安全的方式发育。这可能是再生医学领域一直在等待的消息。”
测试干细胞如何融入身体的最佳方法是将它们移植到早期胚胎,然后查看它们将如何发育。由于伦理问题,不能在人类中进行研究,因此科学家们使用小鼠胚胎。剑桥大学在1980年代开发的黄金标准测试,涉及将干细胞植入小鼠囊胚(blastocyst,受精后非常早期的胚胎),然后评估干细胞对身体各种组织的贡献。
之前的研究没有成功地让人类多能干细胞融入胚胎。不过,Victoria Mascetti和Pedersen教授的研究表明,将人类多能干细胞成功移植到小鼠胚胎,然后它们正常发育和成长,这是可能的。Mascetti在这项新研究中的突破表明,人类多能干细胞相当于一个胚胎配对物(embryonic counterpart)。之前融入人类多能干细胞的尝试之所以失败,是因为干细胞没有匹配到正确的胚胎发育发展阶段:这些细胞需要在比之前认为的(原肠胚形成)更后期的阶段移植到小鼠胚胎中。一旦在正确的阶段被移植,干细胞将正常生长和增殖,融入胚胎并且正确分布于相关组织。
Mascetti补充道:“我们关于人类干细胞融入小鼠胚胎并正常发育的发现,将允许我们研究在一个窗口时间的人类发育方面。”