澳大利亚科学家已经首次揭示了疟原虫是如何引发破坏我们机体抵抗疾病的炎症反应的。

这一发现为通过增加持久免疫所需的关键免疫细胞而改善新的或现有疟疾疫苗打开了希望之门。这中间还可能包括了之前临床试验中证明无效的疫苗。

来自沃尔特和伊丽莎厅研究所的研究者们发现控制临床免疫反应及严重疟疾的相同炎症分子也会阻碍机体产生对抗疟原虫的保护性抗体。

Diana Hansen,  Axel Kallies 及 Victoria Ryg-Cornejo领导了一个研究小组，检测了免疫系统是如何应对由恶性疟原虫引发的疟疾感染的。新发现今天已经发表在了Cell Reports上。

Hansen说这是科学家首次准确描述疟疾感染期间免疫系统不能发生免疫反应的原因。

“对于很多感染，单纯一次与病原体接触就足以诱导保护你终生的抗体产生，”Hansen说。“然而对于疟疾，可能需要花费20多年的时间才能建立足够的免疫能力。在那段期间，暴露于疟原虫的人很容易再次感染，多次生病，就像其他传染病蔓延一样。”

疟疾一直以来都比较难处理，因为机体并不善于建立针对疟原虫的持久免疫屏障，这就限制了疫苗的研发，Hansen说道。

“这事变得复杂主要是由于我们不知道是否疟原虫自身或针对疟疾的炎症反应确实抑制了保护性免疫力的形成能力。”

“我们现在已经表明这是一把双刃剑：导致严重疟疾的强烈炎症反应也是使长期抵御疟原虫所需关键免疫细胞沉默的主要原因。”

Kallies说身体释放用于对抗感染的炎症分子阻止保护性抗体的产生。“产生对疟原虫和其他病原菌的长期免疫需要抗体反应，”他说。

“称为辅助T细胞的特定免疫细胞与B细胞联合产生这些保护性抗体。然而，我们表明在疟疾感染期间关键的炎症分子实际上阻碍了辅助T细胞的发展，因而B细胞也没得到必要的指导来产生抗体。”

疟疾是最严重的感染疾病之一，每年有大约2.5亿临床病例。孩子尤其容易受严重疟疾的影响因为他们对疟原虫极少或根本没有免疫力。严重疟疾引起的症状包括贫血、呼吸困难、肾衰竭和昏迷，能很快导致死亡。

Kallies说这些发现能够为寻找有效的疟疾疫苗开辟道路。“这项研究打开了通向加速对疟疾免疫性保护发展治疗方法及改善疟疾疫苗疗效的大门，”她说。

“直到现在，疟疾疫苗疗效都很令人失望。我们现在能够看到一条改善这些反应的方法，通过增加疫苗促进辅助性T细胞的发展，它将使机体产生针对疟原虫的保护性抗体。”