乔治亚大学一项研究发现，无机汞可以对一些关键的细胞生理变化造成损伤。在此之前，无机汞一直被认为是对细胞而言，汞金属危害程度较低的一种存在形式。

据研究者，乔治亚大学微生物学博士生Stephen LaVoie（配图）介绍，这一研究是第一次对无机汞和有机汞复合物在生物化学、生理学和蛋白组学水平下对生物体进行研究。这一研究成果发表在12月的《生物无机化学杂志》上，主要研究内容是无机汞和有机汞究竟如何影响特定的分子过程。

来自矿石朱砂的无机汞在几个世纪以来，一直被当做防止伤口感染的药物。在现代，人们用人工合成的方法制造无机汞抗菌药物，如硫柳汞。

研究的另一个合作作者，富兰克林文理学院的Anne Summers教授说：“现在，人们常通过牙科所用的填充药物接触无机汞，通过鱼体内的甲基汞摄入有机汞。”

有机汞通常被认为是一些神经类疾病的诱因，同时，无机汞会导致神经、肾脏和自身免疫疾病。然而，当前它们各自的毒性机理还没有被完全理解。

由于鱼会让人摄取有机汞，因此多数研究都认为有机汞对人体的危害更大。但就对细胞分子反应的影响而言，LaVoie称，无机汞“在低浓度下就比有机汞有着更高的伤害水平”。

在研究中，LaVoie用一种实验室常用的大肠杆菌作为标准分子系统。他将活细胞暴露于不同的汞复合物环境中，测量他们的变化水平。主要指标包括和金属结合的硫醇水平以及通过氨基酸上的巯基和金属结合的蛋白质的量。测量使用荧光探针标记法。

实验结果表明，无机汞作用下，指标物质减少更为显著。另外，在铁相关蛋白去除铁离子后，和无机汞有着更高的结合效率。这种结合比最有效的有机汞复合物要强力的多。

鉴于人体内运输氧气的机制和铁相关蛋白有密切联系，这一研究结果表明无机汞对呼吸氧气的生物会有着普遍的影响。另外，无机汞会伤害对人有益的细菌，这意味着我们摄取的无机汞最终会对我们自己的健康有所损伤。