EPFL科学家们已经发现慢性炎症能引起再生细胞长成新的异常类型，这叫做组织转化，是一种与长期炎症相关的疾病。该研究强调了慢性炎症的一个新概念，能够带来更好的治疗方法。

慢性炎症长期可以改变免疫系统。结果形成很多与慢性炎症相关疾病的基础，包括癌症和异常伤口愈合。EPFL科学家们现已经发现了一种额外的现象：慢性炎症能导致细胞切实改变类型—这里指，眼细胞转变成皮肤细胞。该研究已发表在Nature Cell Biology上。

很多组织都含有干细胞的一个储库能帮助组织在受伤或炎症过后进行愈合和自我更新。因为想要了解慢性炎症情况下会发生什么，由瑞士实验癌症研究所的Freddy Radtke领导的研究小组研究了小鼠眼角膜的干细胞。为了进行该研究，他们采用了刺激慢性炎症的方法，利用荧光染色的方法标记特殊细胞，分析了相关的数据。

科学家们发现在眼角膜，干细胞改变了的环境，变得更硬了。原因不仅是因为有免疫细胞的存在，还因为一种帮助细胞之间相互结合形成结构和器官的物质增加了。

眼细胞变成皮肤细胞

眼角膜干细胞，像很多其他细胞一样，具有感受器，能测量周围组织的刚度，使得细胞适应相应环境。简单地说，如果刚度改变了，细胞会有反应。在眼角膜，研究者们发现细胞环境变得如此坚硬以致干细胞开始打开了错误的分化程序：“软件”包能够识别干细胞转变成了什么细胞。

错误程序的结果，使干细胞增殖，皮肤替代眼角膜，引起小鼠失明。在人类中，这种组织本质的异常变化叫做“组织转化”，与慢性炎症有关。“我们的研究论证了慢性炎症诱导异常干细胞行为的一个重要机制，”Freddy Radtke说。“这个组织转化与慢性炎症相关的多种疾病有关联，包括癌症，能够获取新的治疗靶点！”