HI-病毒（黄色）感染的免疫系统T-细胞（蓝色）来源：传染病研究所/相片分享（NIAID/Flickr）

 HIV在病人体内迅速变异，形成无数的变种形式。

来自Richard Neher小组，德国马普发育生物学研究所及斯德哥尔摩的科学家联合小组,据来自从早期到慢性感染的病人样本,分析了HIV的变化。

为了描述HIV变种的演变和适应，研究人员通过先进的测序技术分析了感染HIV数年的病人的病毒的RNA。科学家们能够演示每一个人的病毒变种的发展模式。病毒的几个区域与其他区域相比突变累积非常迅速：DNA上对病毒再生扮演重要角色的部位变化较少，几乎所有的病毒在这些位点具有相同的序列。基因的其他位点(那些变异后对病毒无害的位点)，会一直变异，且这些位点的大量片段在传播过程中变异。这种多样性使得病毒数量迅速升高。

该病毒每年的基因变化率高达百分之一——就像是人与黑猩猩的差异。频繁的变异帮助这种病毒躲过免疫系统——以损害病毒功能为代价。科学家计算了HIV基因序列每一位点的全球最常见序列。他们将病人的样本与该最常见序列进行了对比。让人惊讶的是，所有变种的30%向着该序列复归。“我们的重要发现之一就是该病毒有它最偏爱的序列。免疫系统促使病毒远离该序列。受到免疫系统不断的压力，病毒又回到该序列，” Neher解释说。比如当病毒被传给一个识别了病毒其它部位的人的时候，就会发生复归的情况。

该结果还能帮助发现对抗HIV的疫苗：“虽然HIV以不同形式存在，我们发现它们的弱点往往是一样的。一方面应该关注这些共同的弱点来开发疫苗”， Fabio Zanini说，该研究的第一作者。

患者HIV的发展，对分析HIV的进化来说，也是一个很好的模型。在HIV来说，科学家能观察到一年一年病毒的变化，研究在其它有机体需要几百年的演化过程。