许多神经性疾病都会造成神经元不可逆转的损失，它们大多属于神经退行性疾病，另外还有其他原因造成神经元的损伤，比如由中风或者其他脑部创伤引起的。所有这些疾病在现在仍没有能有效地得到治疗，主要是因为不能让死亡的神经元再生。实际上，尽管在以往的很多研究中提到大脑可以使神经元再生，但是这个再生率是非常低的，再生率一般为0.2%-10%，并且该再生率依靠受伤的类型及受伤的区域来决定的。

这就是为何现在很多的科学家都把研究重点集中在神经元死亡后大脑再生区域中，并且该区域可恢复其功能。许多年来，由加的斯大学的Carmen Castro带领的研究团队都在该领域研究。他们的最新研究进展将发表于 International Journal of Neuropsychopharmacology期刊上，题为“12-Deoxyphorbols Promote Adult Neurogenesis by Inducing Neural Progenitor Cell Proliferation via PKC Activation”，目前亦可在线查看。该论文是由UCA的研究人员全权负责发表，UCA的研究人员包括由Rosario Hernandez博士带领的有机化学学院研究团队，该研究团队在之前发现了从植物中分离得到的一系列化合物是如何激活蛋白，如在大脑中负责神经元扩增的激酶C及PKC蛋白。该研究团队已经为该神经元再生化合物申请了专利。

“目前在市场上亦存在着一些化合物可激活该蛋白家族，但是这些化合物亦会使肿瘤的诱发率上升，因此并不能在实际应用中应用于再生治疗，所以在此我们继续寻找其他的激活因子来增加神经元形成，而没有诱导肿瘤的发生。”Carmen Castro博士说道。有了这个想法，“我们联系了有机化学学院的研究团队，他们擅长于从天然产物中分离化合物，并已得到了12个脱氧佛波酯。他们发现这其中的有些化合物可激活PKC蛋白而没有诱发肿瘤。这就是为何我们会决定共同合作，并进一步研究这些化合物，第一阶段将在体外研究，后续会在小鼠体内进行试验。”

因此，UCA研究人员可试验这些化合物是如何使神经元前体细胞扩增的，并将其导入成年小鼠体内以使新的神经元再生。

此外，“我们如今正在研究该化合物其他少入侵路线来取代直接注射导入大脑内。这种类型的化合无很难分离得到，所以我们必须找到一个节省用量的方法，并且有必要在注射入血液，进入大脑的量也比较少。”UCA的研究人员解释道。

到目前为止，该项工作只进行到整个复杂过程中的一个很小的一部分，离最后开发成药物还有很长的阶段。然而，这些研究人员表示“达到这一点并不容易了，这项工作要求这个机构的工作人员付出很大的努力，因为我们需要经历更多的困难时期来获取资金的资助。”