发表在12月3日细胞代谢研究的一篇文章显示，男人的体重精子内携带的遗传信息。瘦的和胖的男性的精子细胞具有不同的表观遗传标记，在控制食欲有关的基因区域更显著。这项研究中，有13位偏瘦男性和10位偏胖男性；显示了为什么肥胖父亲的孩子本身也更易肥胖的生物学解释。

在下一阶段的研究中，研究人员追踪了6名男子，他们都做了减肥手术以确定肥胖如何影响精子。在手术前后，精子细胞DNA大约有5000处结构改变。这些改变意味着什么，起到什么作用仍需要研究，但可以确定的是精子携带有男性的健康信息。

“我们的研究很可能改变准爸爸们的行为习惯”，作者Romain Barrès说道，“众所周知，女性怀孕时一定会非常注意，她们不会喝酒远离污染物等，但如果我们的研究结果是真的，那么这也会改变男性的行为习惯”。祖辈的营养应激可能会通过表观遗传标记传递下去——直接影响到DNA。使DNA结构改变的甲基化基团，或是小RNA。遗传标记能控制基因的表达，在大鼠和昆虫上也有同样的作用。

在这项研究中，研究人员比较了胖人和瘦人射出精液中特定的遗传标记。虽然在蛋白中未见差异，但在小RNA和控制大脑发育和食欲的基因上发现了差异。接下来的问题就是这些差异是否是肥胖或生活方式带来的。

父亲的体重信息为何会遗传至下一代可能是由于进化的原因。Barrès认为，在富足的时代，它鼓励孩子们吃得更多，长的更壮，这是一种本能的方式。“最近才认为肥胖是不好的”，他说，“几十年期，能储存脂肪是抵抗感染和饥荒的能力。”

为了了解更多关于后代的表观遗传状况，他的实验室正在与一个生育诊所合作，研究不同程度肥胖男性精子产生的遗弃胚胎中的表观遗传差异。

“在小鼠和大鼠上常有表观遗传改变的发生”，Barrès说到，“但我们也需知道这种情况是否发生在人的身上，是否会遗传到下一代”。