在19世纪中叶,研究人员曾宣称他们能够通过观察大脑来判断个体的性别。然而，最新的研究表明人类的大脑并不适合分成“雌性”和“雄性”。实际上，我们的大脑有着形形色色的形式，有些形式在男性中常见，有些形式在女性中常见，还有一些形式在两性中都很常见。这个最新的发现能够改变科学家研究大脑的方式以及社会对性别的定义。

“之前还没有人以定量的方式研究过大脑”，芝加哥医学院的神经科学家Lise Eliot说道，他并没有参与这项计划，“他们所做的是很有新意的”他继续评论到。

当科学家们能够获取大脑图像时，就开始寻找性别的差异。并有一些不一致的报道：例如，男性的大脑常常有着更大的杏核区，该区域与情绪有关。尽管这些差异常常是较小的并与环境有关然而还是经常会被用于绘制人类大脑的二值化图像。“甚至忽略了当男性大脑数据和女性大脑数据重合超过差异的证据”，Eliot说道。

所以在最新的研究中，由以色列特拉维夫大学大学Daphna Joel领导的研究人员尝试尽可能全面地进行研究。他们通过使用已有的大脑MRI图像检测了灰质（暗、多瘤样区域，是神经细胞胞体集中的区域）的体积以及白质（神经系统外周一系列传导神经信号的神经束），检测的样本量超过了1400个个体。他们同时还研究了弥散张量成像的数据，该数据能够显示白质在大脑内延伸程度，既不同区域之间的连接度。

该小组的发现男性和女性的大脑只有很小的差异。例如，男性的左侧海马区（与大脑记忆有关）通常比女性大一些。然而，男性和女性在大部分的各个区域都是重叠的：例如，有一些女性会具有大一些或典型男性的左侧海马区，同时某些男性的海马区也会小于女性的平均值。

为了解释这些重叠，研究人员创建了“女性化”和“男性化”两个闭连集合。男性得分区域包含的特征包括更典型的男性特征，女性得分区域则含有在女性中更常见的结构。随后，该小组对每个个体大脑区域进行评分，以确定哪个区域会落到男性-女性闭连集合内。

大脑的大部分区域都是男性结构和女性结构的混合体（类似于马赛克），该小组将研究结果在线发表在Proceedings of the National Academy of Sciences杂志上。于研究人员是否观察了灰质、白质或扩散张量成像数据有关，23%到53%的大脑含有既能落在男性集合又能落在女性集合的区域。非常少的大脑（0%到8%）只含有男性或女性的结构。“几乎没有男性大脑和女性大脑之分”，Joel说道。

那么如何解释男性和女性行为上的差异？这更像是一个神话：她的小组分析了两个大的评价性别行为特征的数据库，例如打游戏机、使用剪贴本或洗澡。人类作为这些检测的变量：只有0.1%的是个体只具有男性或女性的行为。

“谈论男性和女性的本质是没有意义的”Joel说道，“没有任何一个人只具备一种性别特征，或者说他们确实存在，只是太少很难发现”。

Joel 认为她们的研究有着广泛的意义。其中的一个，她认为是当研究人员在分析数据时或许没有必要去对比男性和女性大脑差别。另外一个意义在于破坏了单性教育的合理性（单行教育的基础在于男性和女性大脑的内在不同），或许也会影响社会对性别的定义。

马里兰医学院神经药理学家Margaret McCarthy说道：“她们的工作以很重要的方式为社交作出贡献”，Margaret McCarthy的研究方向为神经和精神疾病在性别上的差异。但是她并不同意在大脑研究时不将性别看作变量。例如，她观察了啮齿类动物来评价为什么男性比女性患孤独症的可能性高五倍，而女性比男性患抑郁症的可能性高两倍。“通过研究男性和女性的大脑，我们可以获得有用的工具来探索他们之间的生理差别，Joel要求我们放弃男性和女性这个绰号，可能还有些遥远”。