植物被用于治疗由来已久。植物和以草药为基础的药物仍然是目前世界各地的一种主要治疗形式。

在过去20年不断发展且得到美国食品和药品管理局（FDA）批准的药品当中，大约有50%是天然产品或是主要来源于植物的天然产品的合成衍生物。

水杨酸（SA）及其衍生物就是一个典型的例子。水杨酸是调节植物免疫系统的重要激素。它也是乙酰水杨酸或阿司匹林的主要分解产物。水杨酸及其衍生物已经使用了数千年，用于减轻疼痛、发热和炎症反应。

单单美国人每天就吃了八千万片阿司匹林，而现在服用阿司匹林的目标包括心脏病发作、中风和某些癌症。

纽约博伊斯汤普森研究所-伊萨卡康奈尔大学教授，资深作者Daniel Klessig，已经研究了很长时间的水杨酸的作用，主要集中在植物方面。

在之前的研究中已经确定了植物受到水杨酸影响的若干靶位，这些靶位中有许多也可以在人类中找到相应部位。

阿司匹林在阿尔茨海默氏症和帕金森氏症中的作用？

现在看来，水杨酸引人注目的治疗作用可以扩大到包括阿尔茨海默氏症、帕金森氏病和亨廷顿舞蹈病；已经发现其中一种成分与3-磷酸甘油醛脱氢酶（GAPDH）相结合，而后者则是导致这些疾病的罪魁祸首。

3-磷酸甘油醛脱氢酶（GAPDH）是葡萄糖代谢的关键酶但在细胞内还有其他作用如信号转导。

氧化应激，这是氧气传输到大脑不足的结果，被认为是导致这些疾病发病的原因。它会生成过量的自由基和其他反应性化合物。

在这些病例中，GAPDH被修饰后进入神经元的细胞核，加快了蛋白质周转，导致细胞死亡。

抗帕金森药物丙炔苯丙胺就是通过阻止GAPDH进入细胞核而发挥作用的。

水杨酸抑制GAPDH进入细胞核

美国马里兰州巴尔的摩博伊斯汤普森研究所和霍普金斯大学的研究人员进行了高通量筛选，确定人体内与水杨酸结合的蛋白质。

他们发现，水杨酸能够与GAPDH结合阻止其进入细胞核。他们还发现了其他两种物质与GAPDH的结合比水杨酸更为紧密，相应的就阻止了GAPDH的运动使其无法进入细胞核，从而更为有效地导致了细胞死亡。一种是从甘草中提取的水杨酸的天然衍生物，另一种是实验室合成的衍生物。

今年早些时候，Klessig研究小组确定了水杨酸的另一个新的靶目标，称为高迁移率族蛋白1（HMGB1），一种会导致炎症反应的蛋白质且与多种疾病有关，包括关节炎、狼疮、脓毒症、动脉粥样硬化和某些癌症。

低剂量的水杨酸可以阻断促炎活性，其他两个水杨酸衍生物的抑制作用是水杨酸的40-70倍。

Klessig说：

“更好地了解水杨酸及其衍生物如何调节GAPDH和HMGB1的活性，再加上更多更有效的水杨酸的合成和天然化合物的发现，为各种各样普遍性灾难性疾病采用更新更好的以水杨酸为基础的治疗方法的发展提供了宽广的发展前景。”