身体锻炼能够促进成人新的大脑细胞的发育，该过程称之为‘成体神经形成’。这些新生的大脑细胞在学习和记忆中起着至关重要的作用。一项新的研究表明，那些在转轮上不停奔跑的小鼠不仅新的神经元是正常的两倍，而且分辨新鲜事物的能力也得到了提高。这些研究结果发表在《Brain Plasticity》杂志上。

“我们的研究表明，诱导神经元增加的身体锻炼能够提高记忆的模式分离。模式分离包括日常生活中许多的记忆任务。例如，当你学习国际象棋时，记住不同形状的棋子极其重要。同样，记住上次赢棋时棋盘上的布局也会决定谁胜谁负。”主要研究者Josef Bischofberger博士解释道，他是瑞士巴塞尔大学的生物医学教授。

“此研究证明了，跑步可以增加大脑记忆的模式分离。此实验是基于小鼠的先天行为，它们天生对周围环境中的新鲜事物很好奇。这些物体设计的有点相似，以检测它们是否能准确记住物体的特性。该实验很特别，因为对小鼠来说没有压力，也没有对它们进行食物或水的刺激，这样就能证明运动对于认知能力的影响，”Brian R. Christie博士表示，他是此期刊的客座编辑，也是维多利亚大学神经系统科学研究生导师。

Bischofberger教授和合作研究者Stefanie Heigele博士、Leoni Bolz一块测试了两组小鼠，一组笼子里没有转轮（栖息状态），一组有转轮（自由的奔跑），他们使用新鲜事物识别(NOR)实验评估它们的学习能力和记忆能力。因为啮齿类动物一般会花费更多的时间去接触新鲜事物，所以研究者首先给小鼠展示了两个不同的物体（白色或者黑色的圆锥体或角锥体）。1.5小时后，其中一个物体被新的替换掉（圆锥体替换角锥体，或者相反）。24小时之后，物体再次调换，换成相同颜色不同形状或者不同颜色相同形状的物体。

1.5小时后，两组小鼠都能分辨相似的或者不同的物体。但是，24小时后就有差异了。因为独特的那个物体已经被两组小鼠记住了，只有奔跑的小鼠能分辨外形相似的物体。研究者因此确定，奔跑的小鼠记忆的模式分离能力更强。

为了深入研究，研究者查看了小鼠大脑的变化。通过使用能辨别新生脑细胞的标记物，他们发现，与栖息的小鼠相比，奔跑的小鼠多新生了一倍的脑细胞，并且这些细胞的树突更长，这样可以增强神经细胞之间的连接。

“尽管奔跑能增加神经纤维的数量，改变了其形态，也能提高学习能力，但是这并不能证明它们之间有一定的因果关系，”Bischofberger教授表示，“不过，我们的研究能够表明，模式分离的增强很可能是由于成体神经形成的增加导致的。”

海马体中新的神经元的作用还在研究中。但是，研究表明了，身体锻炼能提高啮齿类动物和人类的空间识别能力、背景记忆能力以及辨别高度相似物体的能力。

该研究与其它九项研究共同发表在《Brain Plasticit》杂志的首刊上，这是IOS出版社的一部新杂志。特邀编辑Henriette van Praag博士以及Brian R. Christie已收编此论文于‘追踪身体锻炼对神经元可塑性的影响’话题下。