长颈鹿的祖先:奇怪的动物

长颈鹿的远古祖先是一种有点奇怪的动物:大小接近驼鹿,但是有着长长的脖子,能够是的这种动物既能够吃到树上的叶子,也能吃到地上的草。科学家对一种叫做Samotherium动物的颈骨化石进行首次全面分析后得出的上面的结论。Samotherium大约生活在距今七百万年前欧亚大陆的广阔树林里，它的颈约有一米长，这个长度是现在长颈鹿的一半。和大多数的哺乳动物一样，从小老鼠到高高的长颈鹿都有七块颈椎骨。一些科学家一直认为今天的长颈鹿（包括一小部分点缀分布在撒哈拉以南非洲的亚种）是由一种很像长颈鹿表亲的动物okapi（见下图左侧）进化而来，okapi主要生活在非洲中部的热带雨林中。该小组对这几种动物的颈骨的分析支持了他们的观点，不仅仅是颈骨化石的长度在长颈鹿和okapi之间，还有例如，okapi的颈骨化石具有明显的裂纹，而长颈鹿的颈骨上则没有裂纹，而Samotherium颈骨化石上的裂纹程度处在二者之间。研究人员将这些研究结论在线发表在Royal Society Open Science杂志上。

鱼是有意识的吗？

在你餐盘中的鱼曾经是有感情的吗？科学家一直认为动物不具备和我们类型相同的意识，因为它们不能通过精神性发热试验。当研究人员将鸟类、哺乳动物（包括人类）以及至少一种爬行类动物暴露在新的环境时，他们检测到这些动物的体温会略微升高1-2摄氏度，并能够维持一段时间。这是真正的发热，就像是身体对感染产生的响应一样。这种发热高与情感有关，因为是由外界引起，而且还可以观察到由发热诱导产生的行为和生理的改变。一些科学家认为这种现象只会发生在具有复杂大脑的动物身上，因为复杂的大脑可以使动物感受和意识到发生了什么。过去对蝌蚪和鱼类的测试，并没有发现这种现象。最近，新的试验产生了相反的结果，在新的实验中给了鱼更多的选择。研究人员将72条斑马鱼分组，一部分不接受任何处理，另外一部分的斑马鱼则被分开放置在一个小的网格小室里，并置于水温27摄氏度的水槽中（斑马鱼最喜欢的温度为28摄氏度）。15分钟以后，研究小组释放了这些受限制的斑马鱼，它们能够自由的在另外5个小室之间游动，这5个小室的温度已被加热至不同的温度17.92到35摄氏度。先前的研究使用了相同的装置，但是只给了斑马鱼两个温度较高的小室去选择。这些受到“压力”的斑马鱼花比对照组在温水中花费了更多的时间（4-8小时），并使它们的体温升高了2-4摄氏度，表现出“精神性发热”。科学家将最新的研究发表在Proceedings of the Royal Society B杂志上。他们认为他们的研究否定了关于鱼的意识问题上最关键的论点。

科学万花筒未完待续.