发表于11月19日的《细胞新陈代谢》（Cell Metabolism）上的一篇文章表明，减肥手术能够作用于大脑的奖赏系统，进而限制患者甜食的摄入量。研究者发现，用于治疗病态肥胖和糖尿病的胃肠旁路手术，通过减少大脑多巴胺类物质的释放，能够降低小鼠的摄糖行为。研究结果表明，减肥手术后，患者可能不再那么喜欢甜食了，这是一个好现象。

 
“多年来，科学家们一直在努力探究减肥手术的作用机制，”该研究的作者 Ivan de Araujo 表示，他是耶鲁大学医学院的高级研究员。“本研究揭示了减肥手术对大脑功能的影响机制，我们的研究为研制新的、非侵入性治疗方案奠定了基础，如通过胃肠道代谢减少患者对糖的需求量的药物。”
 
坊间传言，经过减肥手术后的患者，他们对食物的喜好会发生改变。在美国，政府允许四类手术可用于扭转肥胖和糖尿病患者的健康状况，但官方并不完全清楚这类手术的治疗机制。研究者们推测，它们很可能通过许多不同的途径发挥作用。一旦患者减少热量以及含糖食物的摄入量，那么减肥手术的效果可能会更好。
 
该研究小组先前的研究表明，大脑多巴胺奖赏系统能够控制卡路里的摄入量，胃肠道内的营养传感器能够刺激背侧纹状体中多巴胺的释放，de Araujo 进行了接下来的测试，探究减肥手术是否依赖相同的大脑回路，控制人们对含糖类食物偏好。他们进行了老鼠实验，切除小肠的前半部分，直接将胃与胃肠管相连。人类患者中也会进行类似的手术。
 
研究发现，胃肠道通路重组后的小鼠，甜食的摄入量显著减少，可能是由于其背侧纹状体多巴胺的释放量减少。由于甜食容易上瘾，向小鼠胃部注射糖，通常会促进小鼠对含糖食物的需求，尽管小鼠处于饱腹状态。但搭桥手术似乎能够抑制患者对甜性食物的需求，也就是说，阻止了“糖瘾”。
 
此外，研究者们还通过应用神经科学先进技术——光遗传学，直接激活神经回路中的多巴胺，研究人员发现，糖的消耗量显著增加。
 
“我们的研究结果表明，纹状体多巴胺信号和肥胖干预措施之间存在着因果关系，” de Araujo 表示，“然而，我们并不是说，减肥手术的作用机制只有这一种。我们还需要更多的研究以探究减肥手术的可能的作用机制。”
 
de Araujo 计划直接比较不同类型的减肥手术对大脑多巴胺细胞的影响。“我们希望，我们的工作能够为不同的减肥干预措施提供新的见解，”de Araujo 表示。“最终我们想帮助患者达到减肥的目的，并在不开刀的情况下扭转糖尿病患者的病情。”