已经有研究表明，阿司匹林能降低结直肠癌和其它一些癌症的患病风险。但是，由于它的一些不良反应（包括严重的胃肠道出血），我们有必要了解低剂量时阿司匹林预防癌症的作用机制，Cornelia Ulrich博士表示，他是盐湖城Huntsman癌症研究所的一名主管。

“从长远来看，我们想要使阿司匹林更适合服用，因为和其它东西一样，它也有副作用。我们可以让阿司匹林适用于那些最可能受益的人，并且不良反应的风险降到最低。”

在发表于《肿瘤流行病学、生物标记物和预防》杂志上的一篇研究中，Ulrich和她的同事们使用了一项新的技术：代谢谱，以此来鉴别由阿司匹林调控的生物通道。研究者发现，阿司匹林能大大降低健康受试者血液中以及两类结直肠癌细胞系中的2-羟戊二酸水平。2-羟戊二酸这种物质是癌症发展的驱动因子，因为在血液和脑部特定类型的癌症中发现此物质含量很高，一些研究小组目前已把它当做促进肿瘤形成的因子。

Ulrich表示，该研究证明了阿司匹林对于癌症预防的重要性，并且对于阿司匹林值得进行更加深入的研究。“阿司匹林如今证明和癌症形成的路径有关，这的确令人兴奋。”

研究的第一部分是，从已服用阿司匹林60天的成人血液中查看他们的代谢指标。分析了360多种代谢物或者小分子物质，包括糖类、氨基酸和维生素。Ulrich表示：“该研究涵盖了体内大多数的生化过程。”

研究者发现，阿司匹林代谢物在受试者体内增加了(p<0.001)，但是他们也发现，促使癌症发展的2-羟戊二酸水平明显降低了12%(p=0.005)。

为了在实验室中验证该结果，研究者们评估了人工培养的癌细胞在接受阿司匹林治疗后2-羟戊二酸的水平。结直肠癌细胞中2-羟戊二酸水平下降了约34%。另外，他们发现，阿司匹林的初级代谢产物（水杨酸盐）能抑制HOT酶（酮酸转氢酶），这种酶能诱导2-羟戊二酸的产生，这表明阿司匹林是作用于一个先前未知的路径上。

先前的研究考察了阿司匹林的抗炎症作用和抗凝血作用，可能是其预防癌症的原因，但是Ulrich表示还有其它一些路径与此有关，特别是在阿司匹林低剂量使用时。“新的研究表明，阿司匹林在阻断癌症发展的多重路径上起着关键作用，”她补充道。“如今我们在临床和实验室中都证明了，2-羟戊二酸水平的下降的确是阿司匹林预防癌症的机理。”

Ulrich表示，还得进行一些研究以确认经过阿司匹林治疗后，结肠组织中的2-羟戊二酸水平是否会改变。