根据伊利诺伊大学John Erdman实验室多年的研究表明，番茄红素（番茄中发现的一种具有生物活性的红色颜料）能减缓小鼠体内前列腺癌的生长。直到现在，还没有一种方法能追踪番茄红素在人体内的代谢途径。

“我们的研究小组已经弄清楚了如何在悬浮培养基中栽培番茄，以产生高分子量的番茄红素。用此方法，我们能够追踪番茄红素在健康成人体内的吸收、分布、代谢。将来，我们也能够在患前列腺癌的男性体内进行一些研究，获得一些关于此抗癌成分的重要信息。”John W. Erdman Jr.表示，他是伊利诺伊大学营养学的荣誉教授。

伊利诺伊大学10年以前就开始研究番茄栽培，以生产高分子量的、可追踪的番茄红素。Erdman、博士后Nancy Engelmann、和‘植物领袖’ Randy Rogers、Mary Ann Lila第一次学习了如何优化生产番茄红素。他们使用无放射性的C13糖类生产最好的番茄红素，让C13能够进入番茄红素分子中。因为自然界中大部分的碳原子都是C12，含有C13的番茄红素在体内很容易被追踪。

C13技术一被应用，Engelmann就在俄亥俄州立大学肿瘤学家Steven K. Clinton的领导下进行了他的博士后研究，并且伊利诺伊和俄亥俄州的科学家们也开展了人体试验。

在第一次研究中，研究小组通过给人服用C13标记的番茄红素追踪了8位成人血液中番茄红素的活性。研究者随后每小时进行采血，直到服用后的10小时，在随后的1、3、28天时也进行了采血。

“研究结果提供了一些关于吸收效率的的重要信息，并且也显示了番茄红素从体内代谢的速率。我们测量了它的半衰期，现在我们知道，番茄红素在吸收后分子结构是会发生改变的。”Erdman解释道。

“我们食用的大多数番茄红素都是以全反式异构体存在，这是一种严格的直链形式，但是在定期食用番茄的人体内，它是以顺式异构体存在的，这种形式往往是弯曲复杂的。因为顺式异构体在人体中最常见，所以研究者们认为该种形式对降低疾病风险有效果。”Moran解释道。

“我们希望知道为什么体内的顺式异构体会更多，通过建立患者血液中C13番茄红素的浓度数据模型，我们发现，这很可能是因为全反式异构体转换成了顺式异构体，该过程从我们吸收番茄红素开始就发生了。”

此刻，伊利诺伊-俄亥俄研究小组对于新的研究成果很高兴，“将来，这些新的技术能帮助我们更好的理解，为什么番茄红素能够降低前列腺癌的风险。我们将会为前列腺癌的预防提供一些合理的饮食建议。”Erdman 表示。