Cornell生物医学工程师们开发出了一种特殊的白细胞（称为‘超级自然杀手细胞’），它们能找出淋巴中的癌细胞，然后摧毁它们。根据本月发表在《生物材料》杂志上的Cornell研究显示，这种方法能够终止癌细胞的转移。

“我们想让淋巴癌的转移成为过去，”Michael R. King表示，他是生物工程的教授，也是本论文的作者。“超级自然杀手细胞能够在肿瘤引流淋巴结中将转移瘤作为攻击目标。”

对于肿瘤细胞，淋巴结是一个集结区域，并且对于癌细胞转移到全身起着重要作用。此研究中，生物工程师通过注射含有TRALL（肿瘤坏死因子相关的凋亡诱导配体）的脂质体，数天之内就杀死了癌变的肿瘤细胞，该脂质体能够与淋巴结中的‘自然杀手细胞’结合发挥作用。

King表示，这些杀手细胞会变成能找出癌细胞并诱导其凋亡的‘超级自然杀手细胞’，这些癌细胞会自我毁灭、降解，从而防止淋巴癌扩散至其它部位。

“在我们的研究中，我们使用了纳米粒子（用TRALL蛋白制造的脂质体），将它们与自然杀手细胞结合形成‘超级自然杀手细胞’，然后它们就会完全清除小鼠体内的淋巴转移瘤。”King表示。

癌症的演化过程包括四个阶段。在阶段Ⅰ，肿瘤很小并且待向淋巴结发展。在阶段Ⅱ和阶段Ⅲ，肿瘤会生长，很可能已扩散至淋巴结。在阶段Ⅳ，癌细胞就会从淋巴结向其它器官扩散。

其中29%-37%的乳腺癌、结直肠癌和肺癌患者都会被诊断出癌细胞转移至引流淋巴结中，这些淋巴结位于肿瘤的下游，这些病人癌症扩散以及诊断出癌症晚期的风险特别高。

在2014.1月，King和他的同事发表了一篇研究，通过将TRALL蛋白和白细胞结合，血流中的癌细胞就会被摧毁。

“所以，现在我们能够清除血流中的转移癌细胞，也能够清除淋巴中的转移癌细胞。”King说道。