在现代生活中，社交媒体的使用越来越普遍，甚至已经渗入了人们的行为和思想，神经科学家们发现Facebook、Twitter以及其他的社交平台已经成为广大研究领域的重要工具。最新发表于 Trends in Cognitive Sciences期刊的一篇论文这样说道，神经科学家们采用这些媒体获得了很多有价值的发现，并且有些问题或许只有通过社交媒体的研究才可以解答。

“利用社交媒体进行神经科学的研究仍处于初期阶段，并且对于未来的科学发现有着巨大的潜力。使用社交媒体的人很多，并且仍在持续增加，有些人每天花在社交媒体上的时间甚至有数小时。” 作者Dar Meshi说道。

在该论文中，Meshi, Diana Tamir, and Hauke Keekeren提到，神经科学家可以利用在线与离线两种行为的相似性，本质上是利用在线社交媒体使用的方法代替现实世界的社会行为。例如，例如，其使用时的广播可以用来衡量他们的情绪状态。同时，通过将自身的广播与其他朋友的广播相对比，社交媒体还可以用于研究社会从众性。使用者如何通过社交媒体的配置滚动或者点击内容可为我们提供了研究使用者的好奇心，他们留在社交媒体的电子指纹可为他们的身份识别提供了线索。另外，人们在社交网络内如何联系或许可用于他们离线后的代理。

或者，神经科学家们可以利用在线和离线状态的不同，进一步研究两个状态下大脑的结构与功能。例如，在面对面交流时，人们可能会花费大概30%的时间来与他人分享信息，然而在线时，人们分享信息的机会就会有限制，这种自我表现的就会突飞猛进上涨到80%。此外，在面对面交流时礼貌准则要求人们的行为应该彼此真诚，但在社交媒体上，这样的准则则可忽略了。

“通过将人们从某些限制性的环境中释放出来，通常可保留他们的行为，社交媒体则可为我们提供了理解社交行为很好的机会，在该社交范围内，人们还会受到不同的环境因素的影响。神经科学家们还可以通过收集行为数据得到一些在线环境的自然进化，从而将他们与大脑的结构与功能联系一起来解答关于社会大脑的基础问题，以及大脑是如何适应新的环境的。”Diana Tamir说道。

在研究中采用社交媒体的一些限制性因素，包括自我表现偏差的可能性，因为人们过度关注他们在在线世界的表现是如何的。同样，也存在着一些私人以及伦理担忧的可能性。例如，某个自愿试验者在Facebook上发了一张照片，其中一个朋友评论了，研究人员可以下载下该朋友的私人信息以及评论的内容，这可能会破坏了朋友的隐私。

Meshi提到，除了会被用作一个研究工具，社交媒体也是一个被用作检查的物体。社交媒体正在不断地发展，进一步研究它对人们积极或者消极的影响将有着重要的作用，尤其是对儿童和青少年朋友，他们是最大的使用群体。

Meshi说：“通过社交媒体可以得到积极的结果，进一步研究社交媒体对大脑的影响尤其是其对大脑正常功能的破坏，例如学习成绩下降、失业以及失去幸福的生活等。”