波特兰俄勒冈健康与科学大学博士，主要作者Roger Chou和同事们将这些发现发表在《内科学年鉴》上。

腰背痛是世界范围内造成残疾的主要原因。在美国，大约有一半的工人承认每年都会出现一次腰背痛的症状，我们当中大约有80%的人在生活中的某个时候会有出现腰背部的问题。

腰背痛的主要治疗方法包括非手术方案，如麻醉性镇痛药和非甾体类抗炎药（NSAIDs）。其他的非手术治疗方法包括硬膜外注射皮质类固醇激素，直接将药注入硬膜外间隙。

硬膜外皮质类固醇激素注射是通过减少炎症从而达到缓解疼痛的目的。据Chou博士和他的同事们说，硬膜外皮质类固醇激素注射常用于神经根型颈椎病（脊髓神经炎症）和椎管狭窄这两种因素导致的腰背部放射性疼痛。

在这种情况下使用硬膜外皮质类固醇注射的病例不断增加，尽管事实上已经有大量的研究质疑其用于腰背痛的有效性。

硬膜外类固醇注射对椎管狭窄没有影响

在他们的研究中，团队回顾了30个临床研究，后者评估了与对照组相比较，硬膜外注射皮质激素对于患有神经根型颈椎病和椎管狭窄的个体的短期和长期影响。

具体来说，研究人员研究了硬膜外皮质类固醇注射如何影响患者的疼痛、功能和手术风险响。

尽管与对照组相比，硬膜外皮质类固醇注射可以立即明显地缓解神经根型颈椎病的疼痛，该团队发现这种缓解作用很小且持续时间较短。更甚的是，这种注射治疗并不能防止患者在长期内还是需要进行手术治疗。

对于椎管狭窄病例，研究人员发现硬膜外皮质类固醇注射与对照组相比，患者并未出现疼痛的明显缓解。

根据作者的研究，这些研究结果仍然不对所使用的注射技术和糖皮质激素种类进行区分。

“我们发现，所使用的注射技术（椎间孔、椎间隙、骶管），皮质类固醇激素的类型或剂量，成像引导的患者选择和其他患者和技术因素均对结果没有影响，”Chou博士说道。“真的，无论你如何对数据进行切片分析，结果都是一样的。”

虽然皮质类固醇注射极少出现严重的副作用，但是有一些轻微的副作用则是肯定的，其中包括出血、血栓和神经根刺激。

解释为什么硬膜外皮质类固醇注射似乎对于神经根型颈椎病和椎管狭窄是无效的，Chou博士告诉我们：

“糖皮质激素可以减少炎症和与之相关的肿胀。也许在大多数患者中，炎症并不是一个重要的因素。也有可能是患者随着时间推移或多或少都会有所改善不管有没有进行治疗。最后，我们知道，腰背部疼痛治疗有很强的安慰剂效应，所以这可能就是我们所看到的。”

患者应该知道的替代疗法

基于这些发现以及以往的研究，Chou博士告诉大家，患者都应该知道对于神经根型颈椎病和椎管狭窄有哪些替代治疗方案，这一点很重要：

“我认为，患者应该了解硬膜外皮质类固醇注射对神经根型颈椎病的好处似乎不大且持续时间很短，这一点很重要。

患者应该意识到治疗方法的选择范围可以从简单的止痛药如对乙酰氨基酚或非甾体类抗炎药，运动和非药物疗法如推拿、按摩、针灸等，还有手术——这些都可以被证明是有益的。对于一些患者来说，这种短期缓解可能是值得的，如果他们已经尝试了非侵入性治疗且并不准备接受手术治疗或者没有很好的适应症。”

“对于椎管狭窄，”他补充说，“迄今为止没有证据表明有任何好处，因此，似乎可以适当考虑上述的替代疗法。”

然而，这项研究结果已经遭到一些批评。伊利诺伊州芝加哥费因伯格医学院西北大学的Zack McCormick博士告诉路透社，这项研究中的试验分析是低质量的，所以该结果“不能用于脊柱医学的现实的日常实践中。”

然而，他指出硬膜外皮质类固醇注射的目的是改善患者的短期症状和生活质量，而不是提供长期治疗。因此，他说，注射疗法“不应作为一个孤立的治疗。”