最近来自瑞典卡罗林斯卡医学院（Sweden's Karolinska Institutet）的科学家在《Journal of the National Cancer Institute》期刊发表的一项研究显示，肿瘤血管细胞有助于肿瘤细胞逃避肿瘤杀伤免疫细胞的作用。该研究推动了癌症的免疫治疗的发展。

免疫治疗是通过加强患者自身的抗癌能力的一种治疗方法，近几年备受关注，并且在黑色素瘤的治疗中取得了较大的成功。但是仍有很多的患者对免疫治疗不敏感。

这项研究显示，肿瘤周皮细胞（肿瘤血管的形成细胞之一）具有控制肿瘤微环境的关键作用，肿瘤微环境可帮助癌细胞逃脱免疫监控。

肿瘤逃脱免疫监控的机制有很多，其中一个是髓源性抑制细胞（myeloid-derived suppressor cells，MDSC）。MDSC具有抑制杀伤性T细胞（killer T-cells）破坏癌细胞的作用。越多的MDSC存在，患者的预后和治疗治疗效果越差。肿瘤分泌信号分子（比如IL-6）有助于MDSC汇集到病变部位，但是肿瘤分泌IL-6的机制仍不清楚。

研究者发现周皮细胞越多，那么肿瘤的微环境看起来越“正常”。相反，减少周皮细胞的数量会改变肿瘤的微环境，IL-6和MDSC也会增多。研究者发现一部分乳腺癌患者的周皮细胞更少，MDSC更多，并且患者的预后更差，疾病的恶性程度也更大。

“我们的研究显示提高周皮细胞的数量可以降低IL-6的表达。这种做法可以提高毒性T细胞的活性，增加抗肿瘤能力。”