核酸是由许多核苷酸组成的，核苷酸是组成核酸的基本单位，即组成核酸分子的单体。
核苷酸由一个含氮的碱基链接一个戊糖构成，其上至少还附着一个磷酸基，戊糖是核糖或脱氧核糖，含氮碱基可以是嘌呤或者嘧啶。根据戊糖的不同可以将核酸分为脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）两大类。
DNA上的含氮碱基包括：腺嘌呤A(adenine)、胸腺嘧啶T(thymine)、胞嘧啶C(cytosine)和鸟嘌呤G(guanine)。
RNA上的含氮碱基包括：腺嘌呤A(adenine)、尿嘧啶U(uracil)、胞嘧啶C(cytosine)和鸟嘌呤G(guanine)。）
核苷酸失去磷酸基团时就称为核苷。许多核苷酸分子在相邻核糖单元的3’位和5’位通过磷酸二酯键结合在一起，就成为核酸。
核苷（Nucleoside）是一类糖苷的总称。核苷是核酸和核苷酸的组成成分。核苷都是由D-核糖或D-Z-脱氧核糖与嘧啶碱或嘌呤碱缩合而成。
构成RNA的核苷是核糖核苷，主要有腺苷AMP、鸟苷GMP、胞苷CMP和尿苷UMP。构成DNA的核苷是脱氧核糖核苷，主要有脱氧腺苷dAMP、脱氧鸟苷dGMP、脱氧胞苷dCMP和脱氧胸腺苷dTMP。
核糖分子中的碳原子(C1)与嘧啶分子中的氮原子(N1)或嘌呤分子中的氮原子(N9)之间形成苷键，生成N－糖苷，即嘧啶或嘌呤的呋喃核糖苷，称为核糖核苷。2-脱氧核糖分子中的碳原子(C1)与嘧啶分子中的氮原子(N1)或嘌呤分子中的氮原子(N9)之间形成苷键，成为嘧啶或嘌呤的呋喃脱氧核糖苷，称为脱氧核糖核苷。例如，腺嘌呤连接到核糖上，生成腺嘌呤-9-β-D-呋喃核糖核苷，称为腺嘌呤核苷；胸腺嘧啶连接到2′-脱氧核糖上，生成胸腺嘧啶-1-β-D-2′-脱氧呋喃核糖核苷，称为胸腺嘧啶核苷。
常见的核苷有：尿嘧啶核苷（尿嘧啶－1-β-D-呋喃核糖核苷）、腺嘌呤核苷（腺嘌呤-9-β-D－呋喃核糖核苷）、胞嘧啶核苷（胞嘧啶-1-β-D-呋喃核糖核苷）、鸟嘌呤核苷（鸟嘌呤－9-β-D－呋喃核糖核苷）、胸腺嘧啶核苷（胸腺嘧啶－1-β-D-2′－脱氧呋喃核糖核苷）。
核苷三磷酸（NTP），别称三磷酸核苷。它是核苷酸的几种结构之一，根据核苷酸分子中的磷酸基个数，核苷酸分子结构有一磷酸核苷(NMP)、二磷酸核苷(NDP)及三磷酸核苷(NTP)
核苷是由嘌呤或嘧啶碱基与核糖形成的缩合物，这种缩合物的核糖上的五位羟基再与三聚磷酸成脂，就形成三磷酸核苷，比如：ATP三磷酸腺苷、GTP三磷酸鸟苷、CTP三磷酸胞苷和UTP三磷酸尿苷，同时，他们也是核苷酸的合成前身物，对应腺嘌呤核苷酸(腺苷酸，AMP)、鸟嘌呤核苷酸(鸟苷酸，GMP)、胞嘧啶核苷酸(胞苷酸， CMP)、尿嘧啶核苷酸(尿苷酸，UMP)
腺嘌呤核苷三磷酸（简称三磷酸腺苷），是一种不稳定的高能化合物，由腺嘌呤、核糖和3个磷酸基团连接而成。又称腺苷三磷酸，简称ATP。
三磷酸鸟苷 (Guanosine triphosphate, GTP)即鸟嘌呤-5'-三磷酸。GTP是DNA复制时的引物（Primer，其实是RNA）和转录（即是mRNA的生物合成）时的鸟嘌呤核苷酸的提供者。它是三羧酸循环中琥珀酸辅酶A转变为琥珀酸过程中的能量载体，它可以和ATP相互转换。GTP也是细胞信号传导的重要物质，在此过程中它会在GTPase作用下转化为GDP。
三磷酸胞苷缩写为CTP，经UTP氨化由酶催化合成，是一种在胞苷的核糖-5′－OH基上结合三分子磷酸的核苷酸。有二个高能磷酸键。是RNA生物合成的直接前体之一。参与某种多糖的合成。通过 UTP的氨基化为酶所合成。在生物合成卵磷脂、磷脂酰乙醇胺等的磷脂质时，CTP与磷酸胆碱、磷酸乙醇胺作用，酶促生成胞苷二磷酸胆碱和胞苷二磷酸乙醇胺。
三磷酸尿苷(简称为UTP）是3分子的磷酸结合在尿苷的核糖5′-OH基上的核苷酸分布广泛，是RNA合成的直接前体。
